Naprendszerünk bolygói közül öt- a Merkur,Vénusz,Mars,Jupiter és Szaturnusz- olyan fényes,hogy a csillagászok már évezredekkel ezelőtt tudtak róluk.Az utóbbi néhány száz évben aztán acsillagászok rábukkantak még három távoli,halvány bolygóra:az Uránuszra,Neptunuszra és a Plútóra.Bizonyos jelek egy tizedik bolygó jelenlétére is utalnak a Plútón túl.A planéták felfedezéséhez matematikaifelkészültség és szerencse egyaránt szükséges.

1781-ig senki sem gondolta volna,hogy a Szaturnuszon túl is vannak bolygók,így hát nem is keresték őket.Az év március 13-án Wiliam Herschel amatőr csillagász,miközben kettőscsillagokat keresett ,megtalálta az Uránuszt.Tudta,hogy amit lát,nem lehet csillag,hiszen távcsöve jól kivehetően korondnak mutatta,olyanak,mint a telihold.A csillagászok nyomon követték az égitest mozgását,és megállapították,hogy kétséget kizáróan bolygórol van szó.

E nagy részt a szerencsének köszönhető felfedezés után a csillagászokat egyre jobban érdekelte: vajon van e még az Uránuszon túl is bolygó?Kiváncsiságuk gyanuvá erősödött,amikor rájötek ,hogy az UránuszNap körüli keringése során nem követi pontosan a kiszámított pályát.Úgy tünt,mintha valamimég távolabb-ismeretlen- bolygó gravitációs tere gyakorolna rá húzó hatást.

Két kiváló matematikus,John Couch Adams Cambridge-ben és Urbain Leverrier Franciaországban egymástól függetlenül kiszámította,hol kell lennie ennek a feltételezett bolygónak.1846.augusztus 31-én Leverrier elküldte számításait a berlini obszervatóriumnak,ahol a csillagászok azonosították az egyik "csillagot" az új bolygóval,s ma már Neptunusznak nevezik.

A múlt század végén ismét gyanakodni kezdtek,hogy feltehetően mind az Uránusz,mind a Neptunusz egy még távolabbi bolygó gravitációs hatása alatt áll.Ezuttal egy amerikai csillagász,Percival Lowell számította ki az "X bolygó" helyét.1930-ban Clyde Tombaugh,aki a Lowell által alapítottcsillagvizsgálóban dolgozott,halvány fényfoltot vett észre ,amely éjszakáról éjszakára változtatta égihelyzetét.S valóban:a Lowell által kiszámított hely "közelében" megtalálta az új bolygót ,mely azonban sokkal kisebbnek bizonyult,mint amilyennek az amerikai csillagász megjósolta.Ezt az égitestet nevezték el Plútónak.

Sok csillagász azon a véleményen van,hogy a Plútó túlságosan kicsi ahhoz,hogy befolyásolhatná a két óriásbolygó,az Uránusz és a Neptunusz pályáját.1978-ban az Egyesült Államok Hajózási Obszervatóriumának csillagászai felfedezték,hogy a Plútó körül egy hold is kering.A hold mozgásából kiszámították a Plútó gravitációs hatását ,s azt túl kicsinek találták ahhoz,hogy vonzást gyakorolhasson az Uránuszra és a Neptunuszra.

Van-e tizedik bolygó?

Puszta véletlennek tekinthető tehát,hogy Lowellnwk az Uránusznak és Neptunusz mozgására vonatkozó számításaia Plútó felfedezéséhez vezettek.A csillagászokat ma az foglalkoztatja ,vajon akkor mi gyakorol mégis vonzó hatást a két óriásbolygóra.Kézenfekvő válasznak látszik,,hogy a Naprendszer igen távoli tartományaiban,jóval a Plútón túllehet még egy nagy tömegü bolygó.

Bob Harringtonnak,a Hajózási Obszervarórium munkatársának számításai szerint ezt az égitestet a déli égboltról lehetne látni,ahol eleddig igen kevesen kutatak bolygók után.Egy Új-Zélandon felállított teleszkóp néhány hetenként felvételeket készít az égbolt azon részéről,ahol Harrington a bolygót feltételezi.

Harrington vizsgálataiban olyan szövetségseire támaszkodhat,amilyenekkel a korábbi idők bolygókutatói nem rendelkezhettek:űrszondákra.Ha a tizedik bolygó hatást gyakorol az Uránuszra és a Neptunuszra ,meg kell zavarnia a Naprendszerből kifelé tartó négy űrszonda,a Pioneer-10,Pioneer-11,Voyager-1,Voyager-2 pályáját is.A kutatók gondosan vizsgálják mozgásukat,hátha a tizedik bolygó kitéríti őket pályájukról.Eredmény mindeddig nem született.

Vannak csillagászok,akiket nem győztek meg az eddigi számítások.Szerintük a feltételezett bolygó bárhol lehet,s ezért más módszerrel próbálkoznak.Ismert tény,hogy a bolygók nagy mennyiségű infravörös sugarat bocsátanak ki magukból.1983-ban az Onfravörös Sugarakat Érzékelő Csillagászati Műhold az egész égboltot végigpásztázta olyan kozmoszbeli objektumok után,melyek infrasugárzást bocsátanak ki.Amennyiben a tizedikbolygó létezik,a műhold minden bizonnyal felfogta sugárzását.A kutatás eredményeit 100 km hosszúságú számítógép szalagonrögzítették,s a csillagászok most dolgozzák felezt az irdatlan adathalmazt.Sok érdekes égitestet találtak már- üstökösöket,kisbolygókat,születőben lévő csillagokat és porgalaxisokat-,de a tizedik bolygó felbukkanása még várat magára.